10月22日—27日，2024年大运河城市(扬州)足球精英邀请赛在扬州体育公园体育场激情上演。本次赛事由中共江苏省委宣传部、江苏省体育局、江苏省教育厅、扬州市人民政府共同主办，江苏省体育竞赛管理中心、江苏省足球运动协会、扬州市体育局、扬州市教育局、扬州市人民政府外事办公室联合承办。
比赛汇聚了纳米比亚霍马斯省队、韩国大同税务高等学校队、越南PVF青训学院队、江苏U17男足队、扬州U17队和东台沿海·安贝斯U17队等6支队伍。经过4个比赛日9场比赛的争夺，最终，江苏U17队以5比1大胜纳米比亚霍马斯省队，获得了本次比赛的冠军，纳米比亚霍马斯省代表队获得亚军。在三四名决赛中，东台沿海·安贝斯U17队以2比0战胜扬州队，获得季军，扬州队名列第四。在五六名的争夺中，韩国大同税务高等学校代表队1比2不敌越南PVF青训学院队。
为了进一步丰富赛事内涵，提升赛事影响力，本次邀请赛期间还举办了2024年江苏省足球教练员讲师培训班。10月24日，纳米比亚霍马斯省代表队、东台沿海·安贝斯U17队受邀走进扬州文峰小学及沙口小学，以足球为媒，与小球员互动交流。此外，在比赛间隙，赛事主办方还组织参赛运动员参观了中国雕版印刷博物馆、扬州博物馆等。
目前，足球文化在扬州越发浓厚。除了大运河城市(扬州)足球精英邀请赛这类国际性足球赛外，在市级层面，扬州已形成“市长杯”青少年足球赛、“社区过人王”足球挑战赛、市业余足球联赛等赛事活动。县级层面形成了运河城市(中国·宝应)电竞足球嘉年华、扬台青少年足球邀请赛、高邮校园足球文化节等足球赛事活动。
一直以来，扬州体育部门注重体教融合，实现人才培养专业化。常态化开展足球项目进校园活动，2024年组织推动足球教练员和社会体育指导员走进约30个中小学开展足球项目指导，并推动学校专门设置足球教练员岗位。文峰小学、维扬实验小学北区校、仪征市实验中学东区校等获评全国青少年校园足球特色学校。每年定期开展足球教练员培训。先后向国省队伍输送了潘强、吉翔、倪梦婕等足球运动员，培养出江苏省第一位女子足球国际级助理裁判员梁建萍。
在足球市场化推广方面，扬州积极引导社会力量参与足球场地建设，“梦想成真”国际足球训练基地今年8月落户仪征陈集镇，项目总投资3亿元，将新建28片标准化足球场地。截至2023年底，扬州共有足球场地546个。此外，扬州体育部门大力推行足球青训机构评选认证，进一步引导青少年俱乐部规范化、市场化和职业化发展。2023年度扬州5家单位通过了“江苏省社会足球品牌青训机构”复评，数量位列江苏省第三位。
“近年来，扬州深入贯彻落实《中国足球改革发展总体方案》和国省关于足球改革发展的工作部署，通过搭平台、强主体、引人才等措施，积极推动足球项目高质量发展。”扬州市体育局局长王雅静表示。
据悉，扬州以打造活力赛事名城为目标，以发展赛事经济为引领，先后成功举办了扬州鉴真半程马拉松赛、全国乒乓球锦标赛决赛、首届东亚U20田径锦标赛、全国羽毛球团体冠军赛等国家级及以上重大体育赛事30余场，促进了扬州与不同历史、不同文化城市之间的友好交流，有力提升了扬州“世界运河之都”的影响力和美誉度。作为江苏省自主IP赛事，自2019年起， “一带一路”国际青少年足球冠军赛永久落户扬州， 2020年，赛事规格进一步提升并更名为中国·扬州大运河城市足球精英邀请赛。(杨嬿桦 时修艳)
